CuSeeMe 1.0 fue el primer programa público de video conferencia en Internet. Nació en la Universidad de Cornell, EE.UU. hacia el año 1993. Es un programa pequeño, apenas tiene 640 KB y no necesita instalación. Lo puedes bajar en 3 minutos, lo descomprimes y está listo para que puedas ejecutarlo. Te permite ver TV, conversar, chatear, y mantener una video conferencia mano a mano y también con un grupo de hasta 64 personas.

Para configurar Cu-SeeMe tienes que elegir View en el menú principal y luego hacer click en Preferences. En la ficha titulada General tienes que registrar tu nombre o seudónimo (Your Name), a la vez que puedes elegir el máximo número de ventanas de video y otras opciones. En la ficha Rates tienes que indicar la velocidad máxima de transmisión, la cual es la velocidad de tu módem o conexión a Internet.

La ficha titulada Video te permite configurar el video entrante y saliente. Puedes elegir el codec (codificador/decodificador) de video, el dispositivo de captura de video y la calidad del color. Para procesar imágenes en color, tienes que tener instalado en tu PC, alguno de los siguientes codecs: Indeo 3.2/4.1/5.0 de Intel o el M-JPEG de Morgan multimedia.

Para saber que codecs tienes instalados, comienza por abrir el Panel de Control, luego tienes que abrir Multimedia, y hacer click en la ficha Dispositivos, ahora haz click en el nodo (+)...Codecs de compresión de video para ver la lista de codecs en tu PC.

Si tienes instalado alguno de los codecs necesarios, CuSeeMe lo usa automaticamente para recibir/enviar video en color. En caso contrario, puedes bajar de Internet el codec que quieras. También puedes obtener los codecs Indeo de tu CD de Windows 95/98/00.

El libro de direcciones (Phone book) te permite construir tu lista de servidores reflectores preferidos. También puedes incluir personas con las cuales mantienes video conferencias.
Tienes que presionar New para ingresar una nueva dirección. Luego digitar el nombre y presionar OK, seguidamente tienes que registrar la dirección: el número IP o el dominio.

Eliges un reflector o persona en el libro y luego presionas Connect y se inicia la conexión. También puedes digitar la dirección en el casillero IP Address y luego presionar Connect.
Por ejemplo, si digitas el IP 192.149.89.23 recibes en directo la emisión de TV de la NASA.

Si no tienes una dirección IP fija, por ejemplo, si usas la línea telefónica para acceder a un proveedor de Internet, tienes que iniciar Cu-SeeMe después de estar conectado a Internet. La razón es que el IP asignado a tu PC varía cada vez que te conectas.

Si eres usuario de ICQ - I Seek You, con mucha facilidad puedes iniciar una conferencia con otras personas que también usan ICQ. Haz click sobre el nombre de tu interlocutor para desplegar el menú de funciones de comunicación. Seguidamente tienes que activar Launch Voice/Video, y hacer click en Cu-SeeMe. Automáticamente arranca en tu PC Cu-SeeMe y también en el PC de tu interlocutor.

Está ubicada en la parte izquierda de la ventana principal y contiene la lista de personas que participan en la conferencia. Tiene tres secciones que se describen seguidamente.
Visible Users: muestra los usuarios para los cuales has abierto sus ventanas de video.
Hidden Users: muestra los usuarios para los cuales no abriste sus ventanas de video.
Lurkers: son los participantes que no tienen cámaras de video y están "escondidos".

Es posible contraer o expandir una sección. Cuando el signo de menos (-) precede el nombre de una sección, haciendo click sobre el signo (-) dejan de verse los participantes. Cuando el signo de más (+) precede el nombre de una sección, haciendo click sobre el signo (+), la sección se expande y se despliega la lista de los participantes.

Usando las opciones del menú principal de CuSeeMe y los botones disponibles en su barra de herramientas puedes activar las funciones fundamentales de conferencia. Para facilitar su manejo, el programa tiene además, menues sensibles al contexto cuyas funciones son específicas para la ventana y elemento señalado por el cursor.

Para desplegar el menú sensible al contexto, tienes que ubicar el cursor sobre el elemento elegido y luego pulsar el botón derecho del ratón. Luego tienes que señalar una opción y pulsar el botón izquierdo. Como puedes ver, el manejo es muy sencillo y resulta muy útil.

Para abrir la ventana de video de un participante, tienes que señalarlo con el cursor en la sección Hidden Users, pulsar el botón derecho y hacer click en Show. En forma similar, puedes iniciar un sesión privada de chat o una conversación privada con el participante.

Si haces doble click sobre un participante en Hidden Users abres su ventana de video.

Puedes abrir hasta 24 ventanas de video en forma simultánea. La dimensión estándar es de 120x60 pixels (puntos), puedes reducir la imagen a 80x60 pixels mediante la opción Micro Size en el menú de contexto de la ventana de video del participante.

La opción Log to File te permite grabar en un archivo la sesión de chat, puedes en otro momento repasar la charla y recuperar datos que se te hayan borrado de tu memoria.

Mediante la opción Set Fonts puedes definir el tipo de letra, estilo y color del texto de los mensajes públicos y privados recibidos. También de los mensajes que tú envías a los otros participantes. Una elección apropiada te facilita seguir el hilo de las conversaciones.

En la ventana de escritura del chat, tienes funciones de edición que te facilitan componer los mensajes. Por ejemplo, puedes pasar al portapapeles un bloque de texto que tienes en una página web, en una enciclopedia o en un procesador de texto. Luego mediante Pegar lo puedes insertar en la ventana de escritura del chat. Cuando has terminado, tienes que presionar la tecla Entrar para enviar el texto, el que a su vez pasa a la ventana superior.

Para hablar a todos los participantes tienes que presionar el botón del micrófono azul. En la ventanita de audio, te conviene marcar la opción Latch, para que el botón de hablar quede activado cuando lo presiones. De no ser así, al soltar el botón se corta tu audio.

Para hablar con un participante en forma privada, tienes que activar Private Talk en el menú de contexto, en la ventana de video del participante. También en la ventana de los participantes, puedes ubicar tu interlocutor y activar Private Talk. El botón de hablar, en la ventanita de audio tendrá el nombre del participante que has elegido para conversar.

Para que te escuchen tienes que hacer click sobre el botón horizontal (Push to Talk), si tiene el Latch queda activado. Al terminar haz click para liberarlo y cortar el micrófono.

Para planificar una reunión es necesario comunicar a los participantes la fecha y hora de comienzo del evento. Mediante el E-mail es posible informar y coordinar con antelación una video conferencia. Sin embargo, se requiere un servicio en Internet (una sala virtual) que muestre la lista de participantes y facilite los datos que los programas de conferencia necesitan para cumplir sus funciones de transmisión de datos en forma automatizada.

Para iniciar una conferencia mano a mano necesitas el IP (Internet Protocol number) del PC de tu interlocutor. Cuando el usuario no tiene una conexión fija a Internet, el número IP se asigna dinámicamente, o sea que varía cada vez que se conecta a Internet. Por ese motivo, es que se requiere un servicio que capte el IP y otros datos de los participantes y los brinde a tu programa de conferencia. Necesitas un servicio de intercomunicación para poder contactar en forma sencilla y automatizada a los demás participantes.

Existen muchos servicios de intercomunicación en tiempo real en Internet que te permiten tener conocimiento de las personas que están conectadas a la red. Cuando encuentras personas conocidas o interesadas en un tema de tu interés puedes establecer contacto.
Puedes emplear uno o varios servicios de localización de personas presentes en Internet.

Servicio de mensajes instantáneos. Ejemplos, MSN Messenger e ICQ. Te informan sobre las personas de tu conocimiento que están en línea. Puedes solicitar el inicio automático de una video conferencia con cualquiera de tus conocidos presentes en la red global.

Reflectores. Son servidores que hacen el nexo entre los conferencistas que usan el programa CuSeeMe. Un reflector te permite abrir una sala virtual de video conferencia.

Puedes consultar el tema Mensajeros instantáneos si quieres informarte mejor sobre los servicios de mensajería instantánea ICQ - I Seek You, MSN Messenger y muchos otros.

CuSeeMe 5.x es un programa de video conferencia profesional que tiene características similares a Netmeeting 3.x, pero tiene un entorno tecnológico mucho más avanzado. No es gratis, pero su costo no es problema, si necesitas un ambiente de conferencia de alta calidad. Puedes visitar el sitio www.cuseeme.com para informarte mejor sobre el abanico de servicios disponibles. Puedes bajar y probar el programa sin necesidad de comprarlo.

Si quieres informarte en detalle sobre Cu-SeeMe 5.x consulta el tema Cu-SeeMe 5.x.

Antes de usar un programa de conferencia tienes que verificar que la grabación con el micrófono funciona bien. El micrófono tiene que estar seleccionado como dispositivo de entrada de grabación y de la voz. En el sistema Windows, con un doble pulso sobre el ícono del volumen en la barra de tareas, puedes desplegar el menú de control del audio.