El idioma alemán tiene su raíz en el germánico, el cual es una rama del proto-indoeuropeo, el que a su vez, es el tronco común de la mayoría de los idiomas europeos. Del germánico se derivan tres ramas, que son el germánico del oeste, del norte y del este. Del germánico del oeste se derivan dos ramas, que son : el Anglo-Frisón y el proto-alemán.
El proto-alemán da origen al bajo alemán y al alto alemán.
El bajo alemán se habla hoy día en la región norte de Alemania.
El alto alemán evoluciona y se convierte en el idioma de la literatura, y en el idioma oficial de la corte y de las universidades. A principios del siglo XX se concretó su normalización, se adoptaron por parte de las comunidades germanas, una gramática general y reglas de pronunciación del alemán oficial.